Bumagsak ang katahimikan sa Willow Road na parang mabigat na bato. Tumingin si Ginoong Kane sa mga bodyguard, pagkatapos ay sa bata, at sa unang pagkakataon, nawala ang lason sa kanyang boses. “Hindi… siguradong pagkakamali ito,” bulong niya habang itinataas ang dalawang kamay. “Hindi ko alam kung sino siya.” Hindi kumurap ang kapitan. “Iyan nga mismo ang problema, Ginoong Kane. Akala ninyo kailangan lang igalang ang isang tao kapag alam ninyo kung sino ang nasa likod niya.” Ang bata, may lupa pa sa hoodie at may gasgas sa braso, ay pinigil ang panginginig ng labi. “Muntik ninyo na akong masagasaan,” sabi niya sa basag na boses. “Tapos ako pa ang sinisi ninyo.”
Napalunok si Kane. Sinubukan niyang ngumiti, pero nanginig ang ngiting iyon sa kanyang labi. “Tingnan mo, bata… hindi pagkakaintindihan lang iyon. Mabilis nga ang takbo ko, oo, pero nasa gilid ka rin ng daan.” Humakbang palapit ang bata. “Nasa tamang daan ako. Kayo ang dumating na parang inyo ang buong kalsada.” Pinulot ng isa sa mga bodyguard ang BMX mula sa damuhan at maingat itong inilagay sa tabi ng bata. Tiningnan ni Kane ang kilos na iyon at naintindihan niyang wala nang kakampi sa kanya doon. “Maaayos natin ito,” mabilis niyang sabi. “Pera, paghingi ng tawad, kahit ano ang gusto ninyo.” Malamig na sumagot ang kapitan: “Hindi lahat nabibili.”
Sa sandaling iyon, bumukas ang likurang pinto ng SUV sa gitna. Bumaba ang isang matandang lalaki, elegante, makapangyarihan, may kalmadong tingin ngunit nakakapanghina. Lahat ng bodyguard ay biglang tumuwid nang makita siya. Lumingon ang bata at namasa ang kanyang mga mata. “Papa…” Diretso siyang nilapitan ng lalaki, lumuhod nang walang pakialam sa alikabok ng daan, at hinawakan ang mukha ng bata gamit ang dalawang kamay. “Ayos ka lang ba, anak?” Sinubukan ng bata na magpakatatag, pero bumigay ang kanyang boses. “Akala ko papatayin niya ako.” Pumikit sandali ang ama at huminga nang malalim. Pagkatapos ay tumingin siya kay Kane. “Kayo ba ang gumawa nito?”
Umatras nang kalahating hakbang si Kane. “Ginoong Presidente… ako… hindi ko alam na anak ninyo siya.” Dahan-dahang tumayo ang ama. “Paano kung anak siya ng magsasaka? Ng mekaniko? O ng isang taong hindi mahalaga sa paningin ninyo?” Hindi nakasagot si Kane. Humakbang pa ang ama. “Sasabihin mo rin ba sa kanya na tumabi sa daan?” Bumagsak ang mukha ni Kane. “Patawarin ninyo ako. Pakiusap. Nadala lang ako ng bugso ng damdamin.” Tiningnan siya ng bata na puno ng pinipigilang galit. “Hindi ka nagsisisi sa ginawa mo. Nagsisisi ka lang dahil dumating ang papa ko.” Ang linyang iyon ang nagpatigil sa lahat.
Ipinatong ng ama ang kamay sa balikat ng kanyang anak. “Ngayon, hindi ka makakapagtago sa likod ng pera mo,” sabi niya habang nakatitig kay Kane. “Mananagot ka sa ginawa mo.” Nagbuka ng bibig si Kane, desperado. “Ginoo, pakiusap! Ang reputasyon ko!” Lumapit ang kapitan at hinawakan siya sa braso. “Natapos ang reputasyon ninyo nang iwan ninyo ang isang bata sa kalsada.” Habang inilalayo siya ng mga bodyguard mula sa sedan, tumingin si Kane sa bata sa huling pagkakataon. “Patawad…” Matatag na sinalubong ng bata ang kanyang tingin. “Sabihin ninyo iyan na para bang hindi ako anak ng Presidente.” Yumuko si Kane, talunan. Nagsara ang kamera sa kanyang maputlang mukha, puno ng takot, habang sa likod niya, ang Willow Road ay hindi na mukhang walang laman — natakpan na ito ng katotohanan.
