Sa loob ng ilang segundo, walang sinuman sa bulwagan ng lamay ang gumalaw. Ang tanging naririnig ay ang mahinang paghinga ni Victoria mula sa maliit na butas sa takip ng kabaong. Nabitiwan ni Ethan ang tansong kandelero at mabilis na sumugod patungo sa kabaong, ngunit biglang humarang si Richard sa pagitan niya at ng takip. “Huwag mo itong gagalawin!” sigaw niya bago niya napagtantong nakatingin na sa kanya ang lahat ng bisita. Natigilan si Ethan. “Bakit mo ako pinipigilang buksan ang kabaong ng kapatid kong babae?” Nanigas ang mukha ni Richard. “Dahil baka masaktan siya.” Hindi makapaniwalang tinitigan siya ni Ethan. “Nakatali at nakabusalan siya sa loob ng kabaong, at iyon ang inaalala mo?” Dahan-dahang ibinaba ng babaeng bisita ang kamay mula sa bibig niya. Sa paligid nila, ilang bisita ang umurong palayo kay Richard. Sa unang pagkakataon nang gabing iyon, ang bilyonaryong asawa ay hindi na mukhang nagluluksa na biyudo, kundi isang lalaking nahuli sa sarili niyang kasinungalingan.
Umiwas si Ethan kay Richard at inabot ang kandado ng kabaong, ngunit hinawakan ni Richard ang kanyang balikat. Marahas itong inalis ni Ethan. “Huwag mo akong hawakan.” Bumaba ang boses ni Richard. “Hindi mo naiintindihan ang ginagawa mo.” Diretso siyang tinitigan ni Ethan. “Kung ganoon, ipaliwanag mo.” Walang sinabi si Richard. Tumigas ang ekspresyon ni Ethan. “Sinabi mong biglang bumagsak si Victoria sa bahay. Sinabi mong hindi siya nailigtas ng mga doktor. Nag-ayos ka ng pribadong libing bago pa man makita ng kalahati ng pamilya ang kanyang katawan. At ngayon, buhay siya sa loob ng kabaong na iyon.” Nagsimulang magpalitan ng mga takot na tingin ang mga bisita. Mahinang nagtanong ang babaeng bisita, “Richard… nasaan ang mga doktor na pumirma sa death certificate?” Napatingin si Richard sa kanya. Sapat na ang maikling pag-aalinlangan niyang iyon. Agad itong napansin ni Ethan. “Walang mga doktor dito ngayong gabi, hindi ba?”
Biglang may mahinang katok na nagmula sa loob ng kabaong. Natigilan ang lahat. Tatlong desperadong katok. Pagkatapos, katahimikan. Yumuko si Ethan patungo sa butas. “Victoria! Naririnig mo ba ako?” Mabilis na pumikit at dumilat ang mga mata niyang puno ng takot. Pilit siyang kumikilos laban sa mga lubid. Itinuro ni Ethan ang kandado. “Bubuksan ko ito.” Muling sumulong si Richard, ngunit sa pagkakataong ito, ilang lalaking bisita ang humarang sa pagitan nila. Walang nagsalita, ngunit malinaw ang mensahe: hindi na nila hahayaang pigilan ni Richard si Ethan. Isa-isang binuksan ni Ethan ang mga kandado ng kabaong. Nang tuluyan nang maiangat ang takip, napasinghap si Victoria habang nanginginig nang husto ang katawan niya. Agad na inalis ni Ethan ang tape sa bibig niya at kinalagan ang mga lubid sa kanyang mga pulso. Huminga nang malalim si Victoria, umubo at napaiyak. Hinawakan ni Ethan ang kanyang mga balikat. “Sino ang gumawa nito sa iyo?” Tumingin si Victoria lampas kay Ethan. Diretso siyang tumingin kay Richard.
Dahan-dahang umiling si Richard. “Victoria, pag-isipan mong mabuti bago ka magsalita.” Ang banta sa ilalim ng kanyang mahinahong tinig ay nagdulot ng kilabot sa buong silid. Mahigpit na hinawakan ni Victoria ang kamay ni Ethan. “Sinabi niya sa akin na walang maniniwala sa akin.” Tuluyang nawala ang kumpiyansa sa mukha ni Richard. Hinarap siya ni Ethan. “Ano ang ginawa mo?” Pinilit ni Victoria na makaupo nang tuwid sa loob ng kabaong. “May nakita akong mga dokumento sa opisina niya tatlong gabi na ang nakalipas. Mga transfer, offshore accounts, mga ari-ariang nakapangalan sa mga pekeng kumpanya… milyon-milyon ang nawawala mula sa family trust.” Pumagitna si Richard, “Nalilito siya.” Sumigaw si Victoria na may luha sa mga mata, “Kinompronta ko siya!” Muling tumahimik ang buong bulwagan. “Sinabi niya sa akin na dalawa lang ang pagpipilian ko. Ipagkatiwala sa kanya ang lahat… o mawala.” Tinitigan ni Ethan si Richard na para bang ngayon lamang niya tunay na nakilala ang lalaki. Nagpatuloy si Victoria, “Tumanggi ako.”
Biglang humakbang pasulong ang babaeng bisita. “Kung ganoon, paano napaniwala ang lahat na patay ka?” Masakit na lumunok si Victoria. “Si Richard ang nag-ayos ng lahat. Sinabi niya sa pamilya na nagkaroon ako ng medical emergency. Nagising ako sa isang pribadong silid na nakatali ang mga kamay ko. Narinig ko siyang may kausap tungkol sa libing.” Umatras si Richard. “Nagsisinungaling siya.” Diretso siyang tumingin kay Ethan. “Ang cellphone ko. Ang huling tawag.” Nanlaki ang mga mata ni Ethan. Naalala niya ang kakaibang tawag na unang nagdulot sa kanya ng hinala. Ipinaliwanag ni Victoria na nagawa niyang i-activate ang kanyang cellphone habang nakagapos siya. Hindi siya makapagsalita nang maayos, ngunit narinig ni Ethan ang kanyang paghinga at isang lalaking nakikipagtalo sa background. “Kaya ako pumunta rito,” sabi ni Ethan. Tumango si Victoria. “Alam kong kapag may nakilala sa boses ko, ikaw iyon.”
Biglang tumalikod si Richard patungo sa labasan. Bago pa man siya makagawa ng higit sa dalawang hakbang, lumitaw sa pintuan ang dating pinuno ng pribadong seguridad ng pamilya. Tahimik siyang tinawag ng isa sa mga bisita matapos matuklasan si Victoria. Biglang natigilan si Richard. Napansin ni Ethan na dumudulas ang kamay ni Richard patungo sa bulsa ng kanyang jacket. “Huwag.” Natigilan si Richard. Kalmadong sinabi ng pinuno ng seguridad, “Ginoong Richard, mangyaring panatilihing nakikita namin ang iyong mga kamay.” Sa wakas, tuluyang nabasag ang kayabangan ni Richard. Desperado siyang tumingin kay Victoria. “Ginawa ko ang lahat para sa atin.” Hindi makapaniwalang tinitigan siya ni Victoria. “Inilibing mo ako nang buhay.” Bumaba ang boses ni Richard. “Ibabalik sana kita matapos makumpleto ang paglilipat.” Lumapit si Ethan, galit na galit. “At inaasahan mong maniniwala roon ang sinuman dito?” Walang naisagot si Richard.
Dahan-dahang umakyat palabas ng kabaong si Victoria habang inalalayan siya ni Ethan. Halos bumigay ang kanyang mga binti, ngunit tumanggi siyang umupo. Nakayapak siyang tumayo sa malamig na sahig na marmol, napaliligiran ng mga puting bulaklak ng libing na binili para sa kanyang kunwari’y pagkamatay. Tumingin siya sa daan-daang bisitang nagtipon upang magluksa para sa kanya. Pagkatapos, hinarap niya si Richard. “Gusto mong maniwala ang mundo na patay na ako dahil ang mga patay na babae ay hindi kumukuwestiyon sa mga bank transfer. Ang mga patay na asawa ay hindi naglalantad sa kanilang mga asawa. Ang mga patay na saksi ay hindi tumitestigo.” Tuluyang namutla ang mukha ni Richard. Itinaas ni Victoria ang kanyang baba sa kabila ng mga luhang bumabalot pa rin sa kanyang mukha. “Pero may isang pagkakamali ka.” Tinitigan siya ni Richard. Mahigpit na hinawakan ni Victoria ang kamay ni Ethan. “Nakalimutan mong hindi kailanman tumigil ang kapatid kong makinig.” Sa likuran ni Richard, nagsara ang mga pinto. Muling bumalik ang malalim na katahimikan sa bulwagan ng lamay, ngunit sa pagkakataong ito, kay Richard na iyon. Nakatayo si Victoria sa tabi ng kabaong na dapat sana’y naging kanyang libingan, buhay, galit, at sa wakas ay handang sabihin sa lahat kung ano mismo ang sinubukang ilibing ng kanyang asawa kasama niya.
